Una scoperta del Novecento
L'ipogeo è una delle catacombe di Roma, ma tra le più recenti a essere note. Venne alla luce nel 1955, quando i lavori per nuovi edifici sulla via Latina aprirono per caso gallerie sotterranee fino ad allora ignote. Il nome ufficiale viene dalla strada su cui furono trovate, via Dino Compagni, mentre nell'uso corrente si parla anche di catacomba della via Latina.
La zona si trova lungo la via Latina, una delle grandi strade che uscivano da Roma verso sud-est, fiancheggiate da tombe e sepolcreti. Lì, fuori dalle mura, si seppelliva per legge, e lì nacquero molti cimiteri sotterranei dell'età tardoantica.
Come è fatto
Come le altre catacombe, l'ipogeo è scavato nel tufo: corridoi con nicchie per le sepolture a parete (loculi) e, intorno, ambienti più ampi chiamati cubicoli, che servivano da piccole cappelle funerarie per singole famiglie. Alcuni hanno tombe ad arcosolio, cioè con una nicchia ad arco sopra il sarcofago scavato.
Una parte di questi ambienti conserva intonaci dipinti. La datazione comunemente accolta è il IV secolo d.C., in un'epoca in cui il cristianesimo era ormai tollerato e poi favorito dall'impero e le famiglie potevano commissionare decorazioni di buon livello.
Cosa rendono speciali gli affreschi
Il tratto che distingue questo ipogeo dalle catacombe più note è il repertorio figurativo. Accanto a episodi dell'Antico e del Nuovo Testamento compaiono soggetti tratti dal mito greco e romano, come le imprese di Ercole. Gli studiosi li leggono come il segno di una committenza che non sentiva incompatibili la nuova fede e la cultura classica in cui era cresciuta.
Le scene sono dipinte in modo narrativo, con molte figure e paesaggi, e non con i soli simboli essenziali delle catacombe più antiche. Per questo la catacomba è citata spesso negli studi sull'arte cristiana del IV secolo, anche se il pubblico generale la conosce meno di San Callisto o San Sebastiano.
Per chi vuole conoscerla
La via Latina è molto più tranquilla dell'Appia Antica e nella stessa zona si incontrano resti di sepolcri e tracce dell'antico tracciato. Il parco degli Acquedotti, a breve distanza, permette di abbinare la ricerca del sottosuolo alla vista aperta delle arcate romane.
Chi si interessa alla pittura paleocristiana può confrontare le immagini dell'ipogeo con quelle delle catacombe visitabili sull'Appia, per capire come cambiò il modo di rappresentare i temi religiosi tra il III e il IV secolo.
