Che cosa dice il nome
Il nome del Giardino delle Erme rimanda a un tipo di scultura molto antico: l'erma, un pilastro a sezione quadrangolare che termina con una testa, spesso un ritratto o il volto di una divinità. Chi visita il parco può aspettarsi di incontrare questo elemento, anche se per ora non ci sono dati verificati sul numero, sull'aspetto e sull'epoca delle erme che vi si trovano.
L'origine del termine è greca. Il nome deriva da Hermes, il dio al quale in Grecia erano dedicati i pilastri che segnavano incroci, confini e ingressi di case e santuari.
Le erme nei giardini romani
A Roma l'erma fu adottata e cambiò funzione. Nelle ville e nei giardini di età romana diventò un elemento decorativo, con il ritratto di un filosofo, di un poeta o di un personaggio pubblico al posto della figura divina. Molte teste antiche oggi nei musei nascono da questo uso.
Il gusto per l'erma tornò nei giardini rinascimentali e barocchi, quando collezionisti e nobili romani inserirono sculture antiche e copie nei loro parchi. Per questo il nome di un giardino che richiama le erme si inserisce in una tradizione lunga e ben documentata.
Come guardarlo
Davanti a un'erma conviene osservare tre cose: il materiale, che di solito è marmo o pietra e mostra bene i segni dell'esposizione all'aperto; il volto, per capire se è un ritratto individuale o un tipo idealizzato; il fusto, a volte con iscrizioni o tracce di un'antica base.
Per un parco con questo nome, la visita si presta a un passo lento, con soste davanti alle sculture e attenzione alla cura con cui sono inserite tra viali e vegetazione.