Una galleria nata con l'Italia unita
La Galleria nazionale nasce nel 1883, pochi anni dopo l'Unità, con l'idea di dare alla capitale una raccolta pubblica dedicata agli artisti contemporanei. Per decenni non ebbe una casa propria e fu ospitata nel Palazzo delle Esposizioni di via Nazionale, accanto alle mostre temporanee.
Il palazzo attuale, a Valle Giulia, fu progettato da Cesare Bazzani e costruito per l'Esposizione internazionale del 1911, che celebrava i cinquant'anni dell'Unità. Terminata la mostra, l'edificio divenne la sede stabile del museo, che vi si trasferì nel 1915.
Dal nome si capisce l'ambizione: arte «moderna e contemporanea» non vuol dire solo il passato recente, perché la collezione continua a crescere con acquisti e donazioni.
Come è fatto il palazzo
L'edificio di Bazzani ha una facciata monumentale in stile accademico, pensata per un'esposizione di prestigio più che per un museo di quartiere. Si sviluppa su una superficie di circa 7.400 m², distribuita in lunghe sequenze di sale che permettono di attraversare due secoli senza uscire dal percorso.
L'impianto di inizio Novecento, con ambienti alti e luminosi, ha retto bene ai cambiamenti di gusto. Oggi le grandi sale ospitano insieme dipinti ottocenteschi, installazioni e sculture di grande formato.
Cosa guardare da vicino
Per l'Ottocento italiano conviene fermarsi sulla scultura neoclassica, con l'Ercole e Lica di Canova, e sui Macchiaioli, la scuola toscana che dipingeva la luce e la vita quotidiana con tocchi di colore netti. Fattori e Signorini sono tra i nomi da cercare.
Il museo conserva anche opere straniere, scelte da direttori che volevano confrontare gli artisti italiani con il resto d'Europa. Si incontrano Monet, Degas, Cézanne e due dipinti di Van Gogh, tra cui Il giardiniere e L'Arlesiana. Le tre età della donna di Klimt, acquistata nel 1912 dopo la Biennale di Venezia, è tra le opere più cercate dai visitatori.
Il Novecento italiano ha una sezione ricca: futuristi come Balla e Boccioni, la pittura metafisica di de Chirico, Morandi, poi Fontana e Burri, fino agli anni Sessanta con Pino Pascali. Vale la pena leggere le didascalie, perché molte opere sono state scelte per dialogare con quelle accanto.
Un allestimento che cambia
Negli ultimi anni il museo ha rinunciato in parte al percorso cronologico rigido. L'allestimento, rinnovato dal 2016, accosta opere di epoche diverse per temi e affinità, e viene aggiornato con una certa frequenza. Può dunque capitare di non ritrovare un dipinto visto in una visita precedente, o di trovarlo in una sala diversa.
Nel 2022 il museo ha contato 204.152 visitatori, numeri lontani da quelli dei grandi musei romani. Il risultato è che le sale sono spesso tranquille e permettono di guardare le opere con calma.
Consigli per la visita
Servono circa due ore per un giro senza fretta, di più se si vogliono leggere i testi in sala o visitare le mostre temporanee. Conviene scegliere prima due o tre sezioni di interesse e non cercare di vedere tutto.
Il museo è nel quartiere Flaminio, a due passi da Villa Borghese. Nei dintorni si abbina bene al vicino Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, e a una passeggiata nel parco o allo zoo di Roma, il Bioparco, se si è con bambini.
