Una villa per le antichità
La Galleria Albani nasce dentro la villa che il cardinale Alessandro Albani fece costruire a partire dagli anni Cinquanta del Settecento fuori dalle mura, lungo la via Salaria. Albani era un collezionista appassionato: voleva un luogo pensato fin dall'inizio per ospitare statue, rilievi, busti e iscrizioni antiche, e non una dimora in cui sistemarle a posteriori.
Il progetto architettonico è legato al nome di Carlo Marchionni. Accanto a lui ebbe un ruolo centrale Johann Joachim Winckelmann, studioso tedesco che lavorò per il cardinale come bibliotecario e consigliere, e che proprio nel clima di questa raccolta sviluppò la sua storia dell'arte antica.
Come è pensata la collezione
La villa è un insieme di edifici, portici e giardini in cui le opere antiche non sono isolate in sale neutre ma fanno parte dell'architettura. Statue, rilievi e frammenti sono inseriti nelle pareti, nelle gallerie e lungo i viali, secondo un gusto settecentesco che mescolava l'originale antico con integrazioni e arredi moderni.
Il Casino principale conserva anche un'opera dell'epoca: il Parnaso affrescato da Anton Raphael Mengs nel soffitto di una sala, uno dei manifesti della pittura neoclassica a Roma. Tra le antichità, il rilievo con il ritratto di Antinoo, favorito dell'imperatore Adriano, è tra i pezzi più citati della raccolta.
Dispersioni e passaggi di proprietà
La collezione ha avuto una storia movimentata. Alla fine del Settecento molte opere furono requisite dai Francesi e portate a Parigi; dopo il 1815 una parte rientrò a Roma, mentre altri pezzi rimasero o furono venduti altrove. Nell'Ottocento la villa passò ai Torlonia, da cui il nome oggi usato di Villa Albani Torlonia.
Per chi la visita conviene tenere presente che si tratta di un complesso storico di grandi dimensioni, dove edifici, giardino e raccolta vanno letti insieme: la sequenza degli spazi racconta il gusto di un collezionista del Settecento quanto le singole opere.