Perché è stato costruito
Dopo il 1870 Roma diventò capitale del Regno d'Italia e la sua difesa tornò a essere un problema concreto. Le mura Aureliane, pensate in età antica, non bastavano più contro l'artiglieria moderna. Il progetto scelto fu un campo trincerato: un anello di forti staccati dalla città, in posizione dominante sulle strade che vi convergevano.
Il Forte Portuense, edificato nel 1877, fa parte di questo sistema. Sorge sulla via Portuense, il cui nome ricorda la sua funzione antica: collegava Roma a Portus, il porto costruito dall'imperatore Traiano vicino alla foce del Tevere. Un forte su questa direttrice serviva a sorvegliare l'accesso alla città da sud-ovest.
Che cosa è un forte del campo trincerato
I forti dell'Ottocento non assomigliano ai castelli medievali. Erano opere basse, in gran parte interrate o coperte da terrapieni, con fossati e caserme protette, concepite per resistere al tiro delle artiglierie e per battere con i propri cannoni il terreno circostante. Chi li guarda oggi vede spesso soltanto muri in laterizio, rampe e profili di terra inerbita.
Sui dettagli costruttivi di questo forte in particolare non ci sono, tra i dati verificati, misure o piante certe, e per questo qui non se ne riportano.
Un'opera presto superata, e che cosa ne resta
L'evoluzione delle armi fu più rapida delle fortificazioni. I progressi dell'artiglieria rigata resero in pochi anni superato questo tipo di difesa, e i forti romani non furono mai messi alla prova da un vero assedio. Con il tempo vennero destinati ad altri usi militari o abbandonati, e la città li raggiunse, inglobandoli nei quartieri.
Per questo i forti sono oggi testimonianze poco note della Roma di fine Ottocento, lontane dai percorsi consueti. Il Forte Portuense interessa soprattutto a chi vuole capire come la capitale si pensò difendibile nei suoi primi decenni. Conviene abbinarlo al resto della via Portuense e ai quartieri del lato sud-ovest del Tevere, più che aspettarsi una visita da monumento maggiore.
