Che cosa è un colombario
Il nome viene da «colombaia». Il colombario è un sepolcro collettivo, con le pareti scavate da file di piccole nicchie, simili ai nidi di una colombaia. In ogni nicchia trovava posto un'urna, in terracotta, pietra o vetro, con le ceneri di un defunto.
La forma si diffuse a Roma nei primi secoli dell'età imperiale, quando l'incinerazione era il rito più comune. Era una soluzione economica e compatta. Chi non poteva permettersi una tomba di famiglia comprava o riceveva un posto in un edificio condiviso.
Chi vi veniva sepolto
I colombari erano costruiti spesso da gruppi di persone: famiglie numerose, liberti, servitori di una casa importante o associazioni funerarie che raccoglievano quote per garantirsi una sepoltura decorosa. Per questo raccontano la Roma dei ceti medi e bassi meglio dei grandi mausolei.
Di solito una targa o un'iscrizione accanto alla nicchia riportava il nome del defunto. Quando si conservano, queste iscrizioni sono tra le fonti più dirette per conoscere nomi, mestieri e legami di chi visse nella città.
Il luogo oggi
Il monumento si trova in via Pescara, a breve distanza da via Taranto, in un quartiere di edilizia novecentesca. Le tombe romane erano costruite lungo le strade extraurbane, e un sepolcro come questo ricorda che qui, un tempo, passava un tracciato fuori dalle mura.
Il sito è piccolo e molto meno noto dei colombari dell'Appia Antica. Chi ha interesse per l'archeologia funeraria può considerarlo un esempio di tomba collettiva urbana, da abbinare a una passeggiata nel Pigneto o verso San Giovanni.
