Un luogo di quartiere
La chiesa si trova in via Donato Menichella, in una zona periferica lontana dai percorsi dei visitatori, e funziona soprattutto come chiesa di comunità: il suo posto nella vita del quartiere è quello delle messe quotidiane e delle feste dell'anno liturgico.
Non è un monumento da itinerario turistico e le fonti pubbliche ne documentano poco la storia costruttiva. Per questo conviene guardarla per quello che è, un edificio di culto di uso corrente, e non cercarvi un'opera d'arte specifica.
Chi era Benedetto Giuseppe Labre
Il titolare nacque ad Amettes, nel nord della Francia, nel 1748. Respinto da più ordini monastici a cui chiese di entrare, scelse una vita da pellegrino a piedi, tra i santuari d'Europa, vivendo di elemosine e dormendo dove capitava.
Gli ultimi anni li trascorse a Roma. Secondo la tradizione, la notte trovava riparo tra le arcate del Colosseo, e di giorno frequentava le chiese della città. Morì nel 1783, il mercoledì della Settimana Santa, e fu sepolto in Santa Maria ai Monti, dove ancora si trova la sua tomba. Papa Leone XIII lo proclamò santo nel 1881.
Per la sua vicenda è invocato come patrono dei senzatetto e dei pellegrini: un'immagine lontana dal santo di corte e vicina alla strada, che spiega perché a lui siano intitolate chiese anche in quartieri moderni.
Consigli per la visita
La visita è breve e si inserisce bene negli orari delle celebrazioni, quando la chiesa è frequentata e aperta. Per entrare in modo discreto conviene evitare i momenti della messa, rispettando chi partecipa.
Chi è interessato alla figura del santo può abbinare la visita a Santa Maria ai Monti, nel rione Monti, dove si conservano le sue spoglie, e a una passeggiata fino al Colosseo, legato alla sua vita romana.
