Una santa che non esiste
La chiesa è intitolata ai santi Ciro e Giovanni, martiri di origine egiziana. Il loro culto, nato nell'Oriente cristiano, arrivò a Roma e si fissò in questo punto della campagna lungo il Tevere, a sud-ovest della città.
Il nome con cui è nota a tutti ha una spiegazione linguistica. Nelle forme antiche il santo era chiamato «abate Ciro» (in latino «abbas Cyrus»). Passando di bocca in bocca, il nome si è consumato in forme come «Abbaciro» e «Appaciro», fino a diventare «Passera». Il risultato è una santa immaginaria, nata soltanto da un'alterazione del suono.
Nel romanesco «passera» ha anche un secondo significato, di carattere scherzoso. Attorno al nome si è così formato un folklore popolare, legato soprattutto alla ricorrenza dei santi, che cade il 31 gennaio. Si tratta di tradizioni orali e di racconti locali, più che di fatti documentati.
Dove si trova e com'è fatta
L'edificio sorge lungo via della Magliana, in un'area di margine tra il quartiere moderno e la fascia del fiume. Per secoli il luogo è stato isolato, circondato da campi e vicino al Tevere, e ancora oggi la chiesa appare come un edificio piccolo e compatto rispetto al traffico e ai palazzi della zona.
Si tratta di una costruzione di dimensioni ridotte, di impianto semplice. Ha sotto di sé una parte ipogea, una cripta, che ne costituisce l'elemento di maggiore interesse per gli studiosi: nella parte inferiore si conservano decorazioni dipinte di epoca medievale, con soggetti sacri.
Cosa guardare da vicino
Prima di tutto conviene osservare l'insieme: la volumetria raccolta, le murature e il rapporto tra la chiesa e la strada, che oggi la costeggia a breve distanza. È un esempio di come i piccoli edifici di culto della campagna romana siano rimasti in piedi anche quando attorno il paesaggio è cambiato del tutto.
Chi riesce a entrare dovrebbe poi dedicare attenzione alla cripta e agli affreschi. Sono pitture di carattere devozionale, legate al culto dei due santi, e vanno lette come testimonianza della religiosità popolare del Medioevo romano.
Consigli per la visita
La chiesa non è un luogo da grande itinerario: si adatta a chi ama i luoghi minori e vuole capire come si è trasformata la periferia di Roma. Conviene verificare in anticipo le modalità di apertura con i contatti indicati dalla redazione, perché non è una chiesa di passaggio.
Il momento migliore è la mattina, con luce piena sulla facciata e meno traffico lungo la via. La visita si può abbinare a una passeggiata nella zona della Magliana e lungo il fiume.
