Una chiesa degli anni Ottanta
La chiesa di Santa Melania juniore sorge in via Eschilo 100 e risale al 1984. È dunque un edificio recente, pensato per servire una comunità di quartiere e non per essere meta di itinerari artistici.
Per questo il luogo si visita in modo diverso dai grandi monumenti del centro. Non ci sono secoli di stratificazioni da decifrare: conta soprattutto il suo ruolo di punto di riferimento per chi abita nella zona, con le celebrazioni che scandiscono la settimana.
Chi era Melania la giovane
La dedica ricorda una donna romana nata verso il 383, discendente di una famiglia senatoria tra le più ricche del suo tempo. Sposata ancora giovanissima con Valerio Piniano, ebbe dei figli che morirono piccoli. Dopo quelle perdite scelse, insieme al marito, una vita di rinuncia.
Vendette gran parte dei propri beni, sparsi in diverse province dell'impero, e ne destinò il ricavato ai poveri e a fondazioni religiose. Visse in Africa settentrionale e poi in Terra Santa, dove fondò comunità monastiche a Gerusalemme. Morì lì nel 439.
La sua vicenda è nota grazie a una biografia scritta da Geronzio, un religioso che la conobbe. Si chiama «juniore» o «la giovane» per distinguerla dalla nonna, Melania la anziana, anch'essa legata alla vita ascetica in Oriente. La Chiesa cattolica ne celebra la memoria il 31 dicembre.
Per chi visita
Si tratta di una visita breve, adatta a chi si trova già in zona o è interessato alla vita parrocchiale romana contemporanea. Conviene considerarla un luogo di culto in attività: si entra con discrezione e si evitano i momenti delle funzioni, se si vuole guardare l'interno con calma.
Chi è curioso della santa a cui è intitolata può leggere la sua biografia antica prima di andare: dà un senso preciso alla dedica e racconta una Roma tardoantica molto lontana da quella di oggi.
