Una chiesa nata da un voto
Santa Maria in Campitelli, chiamata anche Santa Maria in Portico in Campitelli, deve la sua forma a un'immagine. Si tratta di un'icona della Madonna, venerata da secoli in una chiesa più antica del rione, Santa Maria in Portico. Secondo la tradizione l'immagine sarebbe arrivata lì in epoca altomedievale; è una storia di devozione, non un fatto documentato con certezza.
Nel 1656-57 Roma fu colpita da una grave epidemia di peste. Al suo esaurirsi, il Senato romano e il papa Alessandro VII decisero di dare all'icona una sede più ampia e solenne, come ringraziamento. Il progetto fu affidato a Carlo Rainaldi, uno degli architetti più attivi nella Roma barocca di quegli anni. I fatti ricevuti indicano il 1667 come data di costruzione, ed è l'anno in cui la chiesa si può considerare compiuta nelle sue parti principali.
Come è fatta
Il problema di Rainaldi era doppio: onorare l'icona e fare i conti con una piazza piccola e irregolare. La facciata risponde con una soluzione scenografica. Colonne corinzie in due ordini sovrapposti sporgono dal muro e creano forti ombre; frontoni e cornici si piegano in avanti. In una piazza così raccolta l'effetto è quello di una facciata che si affaccia verso chi guarda.
All'interno la pianta evita la semplice croce latina. Le colonne che sostengono le grandi arcate sono molto vicine tra loro e tengono lo sguardo diretto verso il fondo, dove l'icona è collocata sull'altare maggiore, incorniciata da una raggiera dorata. La cupola sul centro dà luce alla zona più importante dello spazio, mentre le navate laterali restano in penombra.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi prima di tutto sull'altare maggiore. L'icona è piccola rispetto all'architettura che la circonda, ed è proprio questo il senso del progetto: tutto lo spazio, dalle colonne alla luce, serve a condurre l'occhio su di essa.
Poi vale la pena osservare il ritmo delle colonne lungo le pareti, che sembrano più fitte di quanto ci si aspetti in una chiesa di queste dimensioni. Fuori, sulla facciata, si nota come le colonne non siano appiattite sul muro ma staccate, e come il gioco di luce cambi nel corso della giornata.
Nei dintorni e quando andare
La chiesa si trova in piazza di Campitelli, nel cuore del centro storico, a pochi passi dal Teatro di Marcello, dal Portico d'Ottavia e dal Campidoglio. Si inserisce bene in una passeggiata tra rovine antiche e vie del vecchio Ghetto.
La facciata si apprezza meglio con luce radente, al mattino o nel tardo pomeriggio, quando le colonne proiettano ombre profonde. All'interno, essendo una chiesa ancora molto frequentata dai fedeli, conviene il silenzio e una visita lontana dalle celebrazioni.
