Una chiesa nata per i catalani
Il nome più antico, Santa Maria dei Catalani, ricorda l'origine del luogo. Nel Quattrocento la comunità catalana e aragonese di Roma si raccolse intorno a una chiesa e a un ospizio per i pellegrini, nella zona fra Campo de' Fiori e via Giulia, quartiere di banchieri, mercanti e artigiani stranieri. La dedica a Santa Maria di Montserrat richiama il santuario benedettino vicino a Barcellona, dove si venera la Madonna Nera, la Moreneta.
Il secondo titolare è Giacomo il Maggiore, l'apostolo la cui tomba, secondo la tradizione, si trova a Santiago de Compostela e che è il patrono della Spagna. Per questo la chiesa si legò presto a un'identità che andava oltre la Catalogna e l'Aragona. Quando le comunità spagnole di Roma furono riunite sotto una stessa amministrazione, Monserrato divenne la chiesa nazionale spagnola, e di qui nasce il nome con cui è nota oggi.
Sangallo e la facciata
I lavori della chiesa attuale iniziarono nel 1518 con Antonio da Sangallo il Giovane, l'architetto che in quegli stessi anni lavorava al vicino Palazzo Farnese. La data e il nome del progettista collocano l'edificio nel pieno Rinascimento romano, anche se la scheda lo classifica come barocco: la chiesa è il risultato di interventi che si sono succeduti nel tempo, e in essa convivono l'impianto cinquecentesco e gli arredi e le decorazioni delle epoche successive.
Sulla strada la chiesa si presenta con una facciata sobria, quasi dimessa se confrontata con le grandi chiese romane della Controriforma. Conviene osservarla da via di Monserrato, una strada stretta e poco larga: da lì si capisce quanto la chiesa sia inserita nel tessuto di case e palazzi che per secoli ha ospitato la comunità spagnola.
Cosa guardare dentro
La presenza più nota è quella dei Borgia. Nella chiesa riposano Callisto III, al secolo Alfonso de Borja, eletto papa nel 1455, e il suo nipote Rodrigo, Alessandro VI, morto nel 1503. Entrambi erano di origine valenciana e la scelta di una chiesa spagnola come ultima dimora riflette il legame con la patria d'origine. Le loro vicende, spesso raccontate con toni romanzeschi, vanno lette con cautela: molto di ciò che si dice sui Borgia appartiene alla leggenda nera più che ai documenti.
Un'altra opera da cercare è il busto di Pedro de Foix Montoya, giurista spagnolo vissuto a Roma, attribuito al giovane Gian Lorenzo Bernini e databile intorno al 1621. È un ritratto di grande immediatezza, che anticipa la capacità dello scultore di rendere l'espressione di un volto e il movimento di una veste.
Consigli per la visita
Santa Maria in Monserrato è una chiesa di piccole dimensioni, che si visita in poco tempo. Gestita dall'ente spagnolo che ne ha cura, ha un uso religioso e comunitario e non è organizzata come un monumento a ingresso libero: conviene informarsi prima presso la redazione di riferimento o presso l'ente stesso.
Il luogo si abbina bene a una passeggiata nel cuore del rione Regola. A pochi passi si trovano via Giulia, con la sua lunga prospettiva rinascimentale, piazza Farnese con il palazzo di Sangallo e Michelangelo, e il mercato e le osterie di Campo de' Fiori.
