Una chiesa legata a san Lorenzo
La chiesa è dedicata a san Lorenzo, il diacono romano martirizzato nel 258 d.C. durante le persecuzioni di Valeriano. Secondo la tradizione, il luogo è quello del suo supplizio sulla graticola. Si tratta di una memoria devota e non di un dato storico dimostrabile, ma ha accompagnato il sito per secoli e ne spiega la dedica.
Le fonti collocano la costruzione nel IX secolo d.C., in un'area che nel Medioevo era ai margini dell'abitato, fra i rioni di Monti e dell'Esquilino. Come molte chiese romane di origine altomedievale, nel tempo fu più volte restaurata e rimaneggiata.
Il nome Panisperna
Il nome della chiesa è passato alla via su cui si affaccia. Una spiegazione tramandata lo fa derivare da «panis et perna», pane e prosciutto, che le monache del convento annesso avrebbero distribuito ai poveri nel giorno della festa del santo, il 10 agosto. È una spiegazione popolare, e va presa come tale: gli studiosi discutono ancora sull'origine esatta del toponimo.
Accanto alla chiesa visse una comunità monastica femminile, legata all'ordine francescano delle clarisse. Il complesso conventuale ha subìto, come tanti altri a Roma, le trasformazioni e le requisizioni dell'Ottocento.
Com'è oggi
L'edificio mostra l'impronta delle ricostruzioni di epoca rinascimentale, che hanno sostituito gran parte delle strutture medievali. Dall'esterno si presenta sobria, senza i grandi apparati scenografici di altre chiese romane, e si inserisce nel tessuto stretto e in salita della strada.
Dentro, l'atmosfera è quella di una chiesa di quartiere ancora in uso: conviene entrare in silenzio e con attenzione agli orari delle funzioni, che sono il momento in cui la comunità la frequenta. Il luogo è tutelato come bene culturale italiano.
Consigli per la visita
La visita è breve e si abbina bene a una passeggiata nel rione Monti. Via Panisperna sale dalla zona di via Nazionale verso Santa Maria Maggiore, e il tratto migliore si percorre al mattino, quando la strada è ancora tranquilla.
Poco più avanti, al civico 89/A, ebbe sede l'Istituto di Fisica dove negli anni Trenta lavorò il gruppo di Enrico Fermi, noto come «i ragazzi di via Panisperna». Chi si interessa di storia della scienza può unire le due tappe nello stesso giro.
