Una chiesa sul colle dei pellegrini
La chiesa di San Francesco d'Assisi a Monte Mario si trova in piazza di Monte Gaudio, sul versante di una collina che sovrasta la città da nord-ovest. Risale al 1667, in pieno Seicento, e porta l'impronta dell'architettura barocca di quel periodo. Oggi è un bene culturale tutelato dallo Stato.
Per distinguerla dalla chiesa più recente con la stessa dedicazione nel quartiere, viene chiamata anche «chiesa vecchia» di San Francesco d'Assisi a Monte Mario. È una chiesa di quartiere, ancora oggi usata per le funzioni religiose, e va letta come tale: non un grande monumento, ma una presenza antica in un'area che nei secoli è cambiata molto.
Il nome Monte Gaudio e la via dei pellegrini
La piazza ricorda nel nome il «Mons Gaudii», il monte della gioia. Secondo la tradizione, i pellegrini che arrivavano da nord lungo i percorsi della Francigena e della via Trionfale salivano su questo colle e da qui vedevano per la prima volta le cupole di Roma, con il sollievo che il nome suggerisce.
Il colle è anche il più alto fra quelli di Roma, intorno ai 139 m sul livello del mare. L'attuale nome di Monte Mario viene, secondo la ricostruzione più diffusa, da Mario Mellini, proprietario del luogo nel XV secolo. Sapere questo aiuta a capire perché una chiesa seicentesca sorga proprio qui: era un punto di passaggio e di sosta lungo una strada molto battuta.
Cosa guardare e come inserirla in una passeggiata
Conviene osservare la facciata e il rapporto con la piazza: nelle chiese barocche di dimensioni contenute il linguaggio architettonico si concentra sul fronte, che dialoga con lo spazio davanti. Entrando, se la chiesa è aperta, si nota la dimensione raccolta, adatta alla vita di una comunità più che alle visite di massa.
Poiché l'edificio è un luogo di culto attivo, si visita compatibilmente con le celebrazioni. Il momento migliore per l'esterno è la mattina, con luce laterale sulla facciata. La visita si abbina bene a una passeggiata sul colle e ai suoi punti panoramici sulla città, che spiegano meglio di qualsiasi testo il significato del nome della piazza.
