Chi erano Perpetua e Felicita
Perpetua e Felicita furono uccise a Cartagine, nell'Africa romana, nel 203 d.C., durante le persecuzioni dell'imperatore Settimio Severo. Perpetua era una giovane di famiglia agiata, sposata e madre di un bambino ancora allattato. Felicita era una schiava e aspettava un figlio al momento dell'arresto.
La loro vicenda è nota grazie alla «Passio Perpetuae et Felicitatis», un testo antichissimo che include pagine attribuite alla stessa Perpetua. Vi si raccontano la prigionia, i colloqui con il padre, che cercava di farla ritrattare, e le visioni avute in carcere. Gli studiosi lo considerano tra i più antichi scritti in cui parla una donna cristiana.
Felicita partorì in prigione, pochi giorni prima dell'esecuzione, e la bambina fu affidata a una donna della comunità cristiana. Le due donne furono condannate alle fiere nell'anfiteatro. La Chiesa le ricorda il 7 marzo.
Un culto antico a Roma
Il culto delle due martiri si diffuse presto oltre l'Africa. I loro nomi compaiono ancora oggi nel Canone romano, la preghiera eucaristica più antica del rito latino, accanto a quelli di altri martiri. Per questo una dedica a Perpetua e Felicita ha radici lontane, anche quando l'edificio è recente.
Non vanno confuse con altre sante di nome Felicita, come la martire romana del II secolo di cui si parla in altre chiese della città. Qui si tratta delle due donne di Cartagine.
La chiesa nel quartiere
La chiesa sorge in via Mentore Maggini, in un'area residenziale lontana dai percorsi turistici del centro. Non è una meta di storia dell'arte: il suo interesse sta nella dedica e nel ruolo di punto di riferimento per chi abita nella zona.
Su data di costruzione, architetto e opere custodite all'interno non risultano dati verificati, e per questo la scheda non li riporta.
Consigli per la visita
Conviene considerarla una sosta breve, utile a chi si trova già nella zona o a chi vuole conoscere la storia delle due sante. Prima di entrare vale la pena leggere almeno qualche pagina della «Passio», disponibile in traduzione italiana: aiuta a riconoscere i soggetti di eventuali immagini e dedicazioni.
Trattandosi di un luogo di culto in uso, si entra con abbigliamento sobrio e si evita di disturbare le celebrazioni. Chi cerca monumenti e opere d'arte troverà più materiale nelle chiese del centro storico, raggiungibili con i mezzi pubblici.
