Una stazione con il nome di una caserma
Castro Pretorio è una stazione sotterranea della linea B della metropolitana, gestita da ATAC e costruita nel 1990. Si trova lungo viale Castro Pretorio, a breve distanza da Termini, ed è una fermata di servizio per chi attraversa questa parte della città: studenti, personale dell'ospedale e dei ministeri, viaggiatori in arrivo o in partenza dalla stazione ferroviaria.
Il nome viene dalla vicina caserma dei pretoriani, i Castra Praetoria. Chi esce in superficie non trova una grande architettura moderna da ammirare: l'interesse sta nel fatto che la fermata è un punto d'accesso comodo a un complesso romano di quasi duemila anni fa, che di solito si vede solo di passaggio.
I Castra Praetoria: la storia in breve
La caserma fu costruita nel 23 d.C., sotto l'imperatore Tiberio, e si attribuisce l'iniziativa al prefetto del pretorio Seiano. Fino ad allora le coorti pretoriane, la guardia personale dell'imperatore, erano sparse in vari alloggiamenti della città. Riunirle in un unico accampamento, sul margine nord-orientale dell'abitato, significava tenerle sotto controllo e insieme a portata di mano.
Il recinto è un rettangolo di circa 440 per 380 m, costruito in laterizio. Quando, nel III secolo, vennero innalzate le Mura Aureliane, il lato esterno della caserma fu inglobato nel nuovo tracciato e divenne parte della cinta difensiva della città. Il corpo dei pretoriani fu sciolto da Costantino dopo la battaglia di Ponte Milvio, nel 312, ma le strutture rimasero.
Cosa guardare da vicino
Camminando lungo il perimetro si riconosce il muro in mattoni dell'accampamento originario. In alcuni tratti si distingue la parte più antica da quella rialzata in seguito, quando il recinto fu adattato a mura urbane: le differenze di altezza e di muratura raccontano le due fasi. Nei punti in cui il muro conserva le sue aperture, si leggono anche le tracce di porte e finestre successivamente tamponate.
Il complesso è stato utilizzato per secoli e in età moderna è rimasto in ambito militare, per cui il lato interno non si presta a una visita libera come un monumento aperto. Il giro esterno, a piedi, è comunque sufficiente a rendersi conto delle dimensioni dell'impianto.
Consigli per la visita
Conviene arrivare in metropolitana, uscire dalla stazione e dedicare mezz'ora a seguire le mura lungo viale Castro Pretorio e le strade vicine. La luce del tardo pomeriggio mette in risalto il laterizio e rende più leggibili le differenze tra le murature.
Nei dintorni si trovano la Biblioteca Nazionale Centrale, che ha sede proprio su questo viale, e la zona universitaria intorno alla Sapienza. Termini è a pochi minuti a piedi, e da lì è facile proseguire verso il centro o verso i musei del Quirinale e dell'Esquilino.
