Da capanna svizzera a residenza del principe
La Casina delle Civette sorge nel parco di Villa Torlonia, sulla via Nomentana, nel quartiere Nomentano. Il nucleo da cui nasce è un edificio ottocentesco in stile pittoresco, noto come Capanna svizzera, costruito per la famiglia Torlonia come ornamento del giardino.
Tra il 1908 e il 1920 circa il principe Giovanni Torlonia junior ne fece la propria abitazione, affidando i lavori prima all'architetto Enrico Gennari e poi ad altri professionisti. Il principe vi visse fino alla morte, nel 1938, mentre il Casino Nobile, la residenza principale della villa, veniva affittato a Benito Mussolini.
Com'è fatta
L'aspetto è volutamente irregolare. Corpi di fabbrica di altezza diversa si incastrano fra loro, con torrette, logge, pergolati, balconi e tetti spioventi. Il rivestimento alterna intonaco, mattoni, pietra e ceramica, e ogni facciata presenta una composizione diversa.
Non c'è una simmetria da cercare: l'edificio si legge girandogli intorno. Il gusto è quello del primo Novecento, tra il Liberty e il revival medievale e fiabesco, con riferimenti alla casa di campagna e al villino romantico.
Cosa guardare da vicino
Il nome viene dalle civette, che compaiono in più punti della decorazione: nelle vetrate, nelle maioliche, negli elementi in ferro e nei motivi ornamentali. Conviene cercarle, perché sono spesso piccole e inserite in un disegno più ampio.
Il pezzo forte sono le vetrate policrome, su disegno di artisti attivi a Roma in quegli anni, tra cui Duilio Cambellotti, Vittorio Grassi e Paolo Paschetto. Con i fiori, gli animali e le figure stilizzate, e la luce che le attraversa, le stanze cambiano colore nel corso della giornata. Per questo l'edificio ospita oggi un museo dedicato alla vetrata artistica.
Vale la pena osservare anche i dettagli degli arredi e dei pavimenti, pensati insieme alla casa come un insieme unitario.
Dall'abbandono al museo
Dopo la morte di Giovanni Torlonia la villa perse la sua funzione. Durante la Seconda guerra mondiale fu occupata dalle truppe alleate e, finita l'occupazione, restò per decenni in stato di abbandono. Il Comune di Roma acquisì la proprietà del parco nel 1977.
L'edificio subì danni gravi, aggravati da un incendio, e fu poi restaurato e riaperto al pubblico alla fine degli anni Novanta. Oggi è una delle architetture più riconoscibili di Villa Torlonia.
Per la visita
La Casina si visita comodamente insieme al resto del parco. Nelle vicinanze si trovano il Casino Nobile, il Casino dei Principi e il Teatro, oltre agli edifici più curiosi dei giardini, come la Serra moresca. Un giro completo del complesso occupa facilmente una mattina.
Si guarda all'esterno con la luce del mattino o del tardo pomeriggio, quando le superfici in ceramica e pietra prendono più rilievo. Dentro, le vetrate rendono meglio nelle ore di luce piena.