Perché Roma ebbe bisogno di una cintura di forti
Dopo il 1870 Roma diventò capitale del Regno d'Italia, e il problema della sua difesa si pose subito. Le Mura Aureliane, pensate in età antica, e quelle papali non bastavano contro l'artiglieria moderna, capace di colpire da molto lontano. Il comando militare italiano scelse allora di non rinforzare la città ma di tenere il nemico a distanza, con una corona di opere isolate nella campagna.
Il progetto prese forma alla fine degli anni Settanta dell'Ottocento, sotto la spinta del ministro della Guerra Cesare Ricotti-Magnani, e i lavori si svolsero tra il 1877 e i primi anni Novanta. Il risultato fu quello che i documenti chiamano campo trincerato: un anello di quindici forti, con un perimetro di circa 37 km, distribuiti sulle vie che escono da Roma, dall'Aurelia alla Prenestina, dall'Appia alla Tiburtina.
Come sono fatti i forti
I forti non seguono tutti lo stesso disegno, ma hanno una logica comune. Sono opere basse, a pianta poligonale, costruite in muratura e poi in gran parte ricoperte di terrapieni, così da assorbire i colpi dell'artiglieria. Attorno corre un fossato profondo, che si attraversa su un ponte o una rampa. Dal fossato si controllavano i muri con le caponiere, corpi di fuoco sporgenti.
All'interno si trovavano casermette, magazzini, depositi di munizioni e piazzole per i cannoni sopra i terrapieni. Per chi li visita oggi la prima impressione è di un rilievo erboso che nasconde una struttura di mattoni: solo avvicinandosi si riconoscono i volti delle gallerie, i cortili interni e il fossato.
Un sistema nato già vecchio
La cintura fu quasi superata prima di essere finita. Negli stessi anni i proiettili esplosivi e i cannoni rigati mettevano in crisi le fortificazioni in muratura, e le tecniche di assedio cambiavano in fretta. I forti romani non furono mai messi alla prova da un vero assedio.
Già all'inizio del Novecento servivano per lo più come caserme, depositi e polveriere. Nel corso del secolo alcuni furono usati per scopi molto diversi dal progetto originale, e molti restarono per decenni chiusi e senza manutenzione.
Cosa sono oggi e come vederli
Oggi i forti hanno destini separati. Alcuni sono ancora in mano all'autorità militare, altri sono abbandonati o in recupero, altri ancora ospitano parchi e attività civili. Il caso più noto è il Forte Prenestino, occupato dal 1986 e diventato un centro sociale e culturale con eventi e laboratori.
Visitare il campo trincerato come insieme significa spostarsi da un punto all'altro della periferia, con mezzi pubblici o in bicicletta, scegliendo uno o due forti per volta. Conviene verificare in anticipo quali siano accessibili, perché la situazione cambia da forte a forte. Le ore migliori sono quelle di mattina o del tardo pomeriggio, quando la luce radente fa leggere bene i fossati e le volumetrie dei terrapieni.