La storia in breve
La chiesa nasce alla fine del X secolo, per volontà dell'imperatore Ottone III. Fu dedicata ad Adalberto, vescovo di Praga ucciso nel 997 mentre evangelizzava le terre a est dell'impero. Più tardi il titolo si spostò sull'apostolo Bartolomeo, di cui la tradizione vuole che qui siano conservate le reliquie.
L'edificio è legato al Tevere, che più volte l'ha danneggiato. Dopo una piena disastrosa la facciata fu rifatta nel primo Seicento, in forme barocche, su disegno di Martino Longhi il Giovane. La chiesa ha quindi una struttura medievale con un volto d'epoca barocca.
Un'isola con una lunga vocazione di cura
L'Isola Tiberina ospitava in età romana un santuario di Esculapio, dio della medicina. La tradizione colloca la chiesa nel luogo di quel culto. Nei secoli l'isola è rimasta un luogo di assistenza ai malati, e accanto alla basilica sorge ancora un ospedale.
La forma dell'isola ricorda una nave, ed è collegata alle due rive da ponti antichi. Ponte Fabricio, costruito nel I secolo a.C., è fra i più antichi di Roma ancora in uso.
Cosa guardare da vicino
Fuori colpisce il campanile romanico in mattoni, che con la sua sagoma medievale contrasta con la facciata barocca. All'interno la pianta è a tre navate, e le colonne antiche, di recupero, scandiscono lo spazio con elementi di età e materiali diversi.
Davanti all'altare si nota una vera da pozzo in marmo, scolpita a rilievo con figure sacre. Sotto l'altare maggiore un grande bacile in porfido, di origine antica, è presentato come il luogo delle reliquie del santo.
La memoria dei martiri e consigli per la visita
Dal Giubileo del 2000 la basilica ospita un santuario dedicato ai nuovi martiri, i cristiani uccisi per la fede nel XX secolo. Nelle cappelle laterali sono raccolti oggetti e ricordi di vittime di regimi e persecuzioni, e la chiesa è affidata alla Comunità di Sant'Egidio.
La visita richiede poco tempo e si abbina bene a una passeggiata sull'isola, attraversando uno dei due ponti. A breve distanza si trovano il Teatro di Marcello e il quartiere dell'antico Ghetto, mentre dall'altra parte del fiume si apre Trastevere.