Un luogo di culto fuori dalle mura
Come tutte le catacombe romane, anche questa nasce fuori dalla città. La legge antica vietava le sepolture entro le mura, e i cristiani scavarono i loro cimiteri nel sottosuolo lungo le grandi strade che uscivano da Roma. Qui la strada è la via Portuense, che collegava la città al porto sul Tevere.
Il nome deriva da Generosa, la persona a cui la tradizione lega il terreno su cui il cimitero fu scavato. Su di lei le fonti dicono poco, e conviene trattare i dettagli della sua vicenda con prudenza.
I martiri e la basilica
Il cimitero è legato al culto di Simplicio, Faustino e Beatrice, martiri della persecuzione di Diocleziano secondo la tradizione cristiana. Le loro tombe attirarono i fedeli e, sopra il cimitero sotterraneo, fu costruita una basilica per accoglierli, come avvenne in molti altri santuari suburbani di Roma.
Di quell'edificio non resta l'aspetto originario. Quel che si vede oggi è il frutto di scavi, recuperi e restauri moderni, e le parti antiche vanno distinte da quelle ricostruite.
Cosa guardare da vicino
Nelle catacombe conviene osservare i dettagli più modesti. I loculi, nicchie rettangolari scavate nel tufo, sono ancora disposti in file lungo le gallerie. Alcuni sono chiusi da lastre o da tegole, altri portano iscrizioni o simboli cristiani incisi o dipinti.
Anche la struttura delle gallerie racconta qualcosa: i corridoi stretti, i piani sovrapposti e le piccole camere che accolgono le tombe più importanti mostrano come il cimitero crebbe nel tempo.
Consigli per la visita
Il luogo si trova in un'area periferica, lontana dai circuiti più frequentati, e la visita è tranquilla. Le catacombe sono fresche e umide tutto l'anno, per cui conviene portare una giacca leggera anche d'estate.
Prima di partire è bene informarsi presso la redazione sulle modalità di accesso, perché i luoghi di questo tipo si visitano in genere con un accompagnatore. Chi ha tempo può abbinare la visita a una passeggiata lungo il Tevere nei dintorni.