Una città latina alle porte di Roma
Gabii sorgeva lungo l'attuale via Prenestina, a circa 18 km da Roma, sul bordo di un piccolo bacino vulcanico che un tempo ospitava il lago di Castiglione. Era una città del Lazio antico, abitata già in età arcaica e abbastanza importante da essere ricordata dagli autori romani come una delle vicine con cui Roma dovette fare i conti nei primi secoli.
La tradizione racconta che Gabii fu conquistata sotto l'ultimo re di Roma, Tarquinio il Superbo, grazie a un inganno del figlio Sesto, che si finse esule e si guadagnò la fiducia dei cittadini. È un racconto tramandato dalle fonti antiche e va letto come leggenda: serve però a capire che per i Romani Gabii era una città da sottomettere, vicina e ricca.
In età repubblicana e imperiale la città perse peso politico, ma non scomparve. Restò un centro minore lungo una strada importante, con ville, edifici pubblici e un santuario frequentato, finché il suo abitato si ridusse nel corso dell'età imperiale.
Il santuario di Giunone Gabina
Il monumento meglio riconoscibile dell'area è il santuario dedicato a Giunone, la divinità protettrice della città. Il tempio si data al II secolo a.C. ed è costruito con la pietra locale, un tufo scuro e compatto che i Romani chiamavano lapis gabinus. Il blocco squadrato, ben visibile nelle murature, è il dettaglio da guardare per primo.
Il tempio sorge su un alto basamento e si apre su uno spazio libero davanti a sé, pensato per accogliere i fedeli e le cerimonie. L'impianto mostra quanto l'architettura di Gabii fosse in dialogo con il mondo ellenistico e con quella della vicina Roma, pur restando un santuario di una città latina autonoma.
La pietra di Gabii e il passato riscoperto
Le cave della zona fornirono per secoli il lapis gabinus, impiegato in numerosi edifici di Roma. Anche per questo il territorio di Gabii è segnato da tagli nella roccia e da antichi cantieri, che raccontano un'economia legata all'estrazione e al trasporto verso la città.
Nel Settecento, in un'area di ville dell'età imperiale presso il sito, vennero recuperate statue di grande qualità, poi confluite nella collezione Borghese e da lì al Louvre. Negli ultimi decenni scavi condotti da università italiane e straniere hanno chiarito l'organizzazione urbana della città antica, le sue strade e le sue abitazioni, e continuano a riscrivere la storia dei primi secoli di Gabii.
Come affrontare la visita
Gabii non è un parco monumentale attrezzato, ma un'area archeologica dentro un paesaggio aperto, a pochi chilometri dal Raccordo Anulare. Conviene arrivare con scarpe comode e ammettere che molto è sotto terra: l'interesse sta nel tempio, nella pietra, nella posizione sul bordo del bacino e nella possibilità di capire dal vivo come fosse una città latina prima e accanto a Roma.
Lo spunto migliore è abbinare la visita a una lettura del territorio: il lago prosciugato, le tracce della via Prenestina antica e la campagna intorno aiutano a immaginare la distanza, minima ma significativa, che separava Gabii da Roma.
